Сапфир – второй по прочности материал после алмаза, и он значительно тверже стекла. На минералогической шкале твердости Мооса алмаз находится на отметке 10, сапфир – на отметке 9, а стекло, изготовленное из кварца, – на отметке 7. Популярное закаленное стекло Gorilla Glass, которое используют для защиты экранов смартфонов, по этим параметрам уступает сапфировому в несколько раз.
Производители телефонов уже начали использовать сапфировое стекло. В частности камера смартфона iPhone 5 защищена таким покрытием. Однако в астоящий момент стоимость последнего слишком высока, чтобы компании могли применять его для защиты всего экрана: сапфировое покрытие для последнего может стоить свыше $30.
Аналитик компании Yole Developpement заявил, что уже в ближайшие два года стоимость одной пластины сапфирового стекла упадет до $20 (стоимость Gorilla Glass составляет $3). Он также утверждает, что первые смартфоны, использующие в качестве защиты экрана сапфировое стекло, появятся на рынке уже в этом году. И первыми компонент могут унаследовать «люксовые» устройства, к которым относятся iPhone и iPad.
Что касается массовости производства сапфирового стекла, то ее планирует обеспечить компания GT Advanced Technologies, которая разработала новый метод изготовления таких пластин, толщиной тоньше человеческого волоса. Представители компании настроены ещё более оптимистично, нежели Yole Developpement, и предполагают, что в ближайшем будущем стоимость пластины будет лишь в 3-4 раза выше, нежели у Gorilla Glass.
В ходе демонстрации тонкий слой сапфира пытались поцарапать острым куском бетона. После нескольких секунд интенсивного трения, ударов и даже толчения бетон рассыпался на мелкие частицы. Сапфировое стекло при этом нисколько не пострадало. Если цена на него и вправду упадет до 20 долларов, а то и больше, то такое непробиваемое покрытие с лихвой покроет небольшое подорожание вашего нового устройства.
Источник: Technologyreview.com.
